Riesgo de incendio en aires acondicionados: La importancia del mantenimiento preventivo antes del pico de calor

Por: Equipo de Ingeniería y Consultoría ASIEC Categoría: Seguridad Industrial y Prevención de Riesgos

En Baja California Sur, el aire acondicionado industrial y comercial no es un lujo de confort; es un equipo de soporte vital para la operación. Sin embargo, al acercarse el verano y el pico histórico de temperaturas, estos sistemas se someten a un estrés térmico continuo. Muchos gerentes asumen que el peor escenario de un aire acondicionado sin mantenimiento es un recibo de luz elevado o la falta de enfriamiento. La realidad técnica es mucho más grave: un equipo forzado es una fuente inminente de ignición.

En la ciudad de La Paz y el resto del estado, los cortocircuitos en aires acondicionados no son incidentes teóricos; han sido la causa documentada de evacuaciones de emergencia en plazas comerciales y cines, así como de incendios devastadores en viviendas e instalaciones públicas.

A continuación, desde la perspectiva de la seguridad industrial y la normatividad, desglosamos por qué ocurre esto y cómo el mantenimiento preventivo blinda tu instalación.

1. La anatomía del fuego: Polvo, calor y fricción

Los incendios en equipos de climatización rara vez ocurren de manera espontánea. Son el resultado de una cadena de negligencias mecánicas y eléctricas.

• El Polvo como Combustible: Durante los meses de inactividad o bajo uso, los equipos acumulan polvo y residuos en sus componentes internos. Cuando se presenta un sobrecalentamiento o una chispa eléctrica, esta capa de suciedad actúa directamente como material combustible, transformando un fallo menor en un incendio declarado.
• Sobrecarga Térmica: Cuando los filtros están obstruidos, los condensadores deteriorados o los ventiladores bloqueados, el sistema se ve obligado a trabajar más duro para extraer el calor. Esto genera un calentamiento excesivo en los motores y el cableado, aumentando críticamente el riesgo de ignición.
• Operación Ininterrumpida: En el verano sudcaliforniano, los equipos funcionan durante largos periodos sin pausas. Este uso continuado sin el mantenimiento adecuado eleva la temperatura de los componentes hasta sus límites de tolerancia, degradando los aislamientos plásticos y generando cortocircuitos.

2. El factor regional: Salitre y bajo voltaje

La ubicación geográfica de BCS añade dos variables de alto riesgo que aceleran la falla de los equipos:

1. Arcos eléctricos por salinidad: El ambiente marino promueve la corrosión acelerada de los bornes, contactores y terminales eléctricos. Las conexiones eléctricas flojas o sulfatadas generan arcos eléctricos (chispas continuas) que pueden encender los materiales plásticos del propio equipo.
2. Devanados quemados por bajo voltaje: Durante los picos de demanda eléctrica en verano, es común experimentar caídas de voltaje en la red. Cuando un aire acondicionado opera con bajo voltaje, el compresor se esfuerza en exceso y consume más energía para intentar compensar, lo que puede llegar a quemar los devanados (windings) internos del motor, creando un peligro grave de incendio eléctrico.

3. Consecuencias legales y el riesgo con aseguradoras

Ignorar el riesgo eléctrico de los sistemas de climatización tiene un impacto legal directo.

• Incumplimiento normativo STPS: La NOM-002-STPS-2010 obliga a las empresas a prevenir incendios y mantener sus instalaciones seguras. Asimismo, la NOM-001-SEDE establece que las instalaciones eléctricas deben proteger a las personas y bienes contra fallas térmicas y sobrecorrientes. El incumplimiento de estas normas, especialmente si deriva en un siniestro, conlleva multas que pueden alcanzar las 5,000 UMAs (más de medio millón de pesos) y la clausura del centro de trabajo.
• Rechazo de reclamaciones de seguros: En caso de que ocurra un incendio, las compañías de seguros enviarán peritos en criminalística e incendios para determinar la causa raíz. Si el peritaje técnico revela que el incendio se originó en un compresor o panel de aire acondicionado por una evidente falta de mantenimiento preventivo, la aseguradora puede clasificarlo como negligencia patronal y rechazar el pago de la póliza de daños a la propiedad.

4. La Auditoría de mantenimiento profesional (Checklist ASIEC)

Para garantizar la seguridad del inmueble, el mantenimiento previo a la temporada de calor no debe limitarse a “lavar los filtros con agua”. Un mantenimiento nivel industrial debe incluir forzosamente:

• Revisión y apriete de conexiones eléctricas: Para evitar puntos calientes y falsos contactos en terminales y contactores.
• Chequeo de consumo de amperaje y capacitores: Verificar que el equipo no esté consumiendo más corriente de la especificada, lo cual es el primer síntoma de un motor a punto de quemarse.
• Limpieza profunda del soplador (turbina) y charolas: Para remover toda acumulación de pelusa y polvo que pueda servir como combustible.

Conclusión

El mantenimiento preventivo de tus sistemas HVAC es, en realidad, una medida activa de Protección Civil. En ASIEC, recomendamos auditar los planes de mantenimiento de tus proveedores de aire acondicionado para asegurar que incluyan pruebas eléctricas y mecánicas reales. Prevenir un incendio eléctrico cuesta una fracción de lo que cuesta enfrentarse a una suspensión de operaciones o a la pérdida total de tu negocio.